Ва­си­лий Ильич Мер­ку­лов (в ино­че­стве Вар­на­ва) ро­дил­ся 24 ян­ва­ря 1831 го­да в с. Пру­ди­щи Туль­ской об­ла­сти, ря­дом с те­ми ме­ста­ми, от­ку­да при­шли на Вык­су ос­но­ва­те­ли на­ше­го го­ро­да бра­тья-за­вод­чи­ки Ба­та­ше­вы.

Дет­ство и от­ро­че­ство

Ро­ди­те­ли Ва­си­лия, Илья и Да­рья Мер­ку­ло­вы, бы­ли кре­пост­ны­ми кре­стья­на­ми. Лю­ди доб­рые и бо­го­бо­яз­нен­ные, они ра­до­ва­лись рож­де­нию сы­на и на­рек­ли его в честь свя­то­го Ва­си­лия Ве­ли­ко­го.
Как вспо­ми­нал о сво­ем дет­стве ста­рец, был он маль­чик шуст­рый и по­движ­ный. На­бож­ные ро­ди­те­ли от­да­ли сво­е­го от­ро­ка в шко­лу пса­лом­щи­ков, где тот изу­чал Ча­со­слов и Псал­тырь. Неко­то­рое вре­мя спу­стя по­ме­щик, вла­де­лец Мер­ку­ло­вых, про­да­ет их в се­ло На­ро–Фо­мин­ское Мос­ков­ской гу­бер­нии. Но­вый вла­де­лец, князь Щер­ба­тов, при­ка­зы­ва­ет обу­чить под­рост­ка сле­сар­но­му де­лу.
В сво­бод­ное от ре­мес­ла вре­мя Ва­си­лий по­се­ща­ет рас­по­ла­гав­шу­ю­ся неда­ле­ко Зо­си­мо­ву пу­стынь и зна­ко­мит­ся с от­шель­ни­ком – мо­на­хом Ге­рон­ди­ем. Это за­став­ля­ет его со­вер­шить ре­ши­тель­ную пе­ре­ме­ну в жиз­ни – по­свя­тить се­бя слу­же­нию Бо­гу.