Это единственная православная икона, изображающая Богородицу кормящей Божественного Младенца. Богословский смысл образа очень глубок: Мать вскармливает Сына, так же Она питает наши души, так же и Бог кормит нас «чистым словесным молоком» Слова Божьего (1 Петр 2,2), дабы мы, возрастая, переходили от пищи молочной к твердой (Евр. 5,12).
На иконе изображена Пресвятая Дева, кормящая грудью Богомладенца. По преданию, этот образ редкой иконографии первоначально находился в Лавре Саввы Освященного, расположенной близ Иерусалима. Святой основатель обители при своей кончине предсказывал братии, что со временем посетит его Лавру соимённый ему царственный паломник из Сербии, и что чудотворная икона Богородицы «Млекопитательница» будет дарована ему от Лавры в благословение.
Предсказание святого Саввы, мирно скончавшегося в VI веке, исполнилось более чем через шесть веков. В XIII веке прибыл в Палестину святой Савва, архиепископ Сербский — сын сербского государя. Помня о завещании святого Саввы Освященного, монахи Лавры передали ему икону Богородицы «Млекопитательница», а также подарили от себя ещё одну икону – «Троеручицу».
Возвращаясь из Палестины в Сербию, святой Савва посетил на Афоне основанный им монастырь «Хиландар». Этой обители он и передал икону «Млекопитательница». Ныне этот образ находится в сербской келье «Постница» в Карее, столице Афона. Примечательно, что икона Пресвятой Богородицы была поставлена святым Саввою в иконостасе не по левую сторону царских врат, как принято, а по правую, где обыкновенно ставится икона Спасителя. Образ же Господа Вседержителя он поместил по левую сторону, где обычно должна стоять икона Божией Матери. Ныне иконы таким образом в храме кельи и расположены.
Традиционно считается, что к этому образу обращаются те, кто хотели бы зачать и родить здорового ребенка, в том числе и в случаях бесплодия. Икона прославилась множеством чудес . Но в Греции к этому образу молитвенно обращаются также и в деле исцеления от зависимостей: курения, наркомании и алкоголизма. Я неоднократно встречал паломников, которые целенаправленно шли к этой иконе, чтобы избавиться от этих недугов. Грекам незнакома наша икона Божией Матери «Неупиваемая Чаша», они в подобных случаях молятся именно «Млекопитательнице».
